Heute erstreckt sich der Versicherungsschutz der gesetzlichen Kassen grundsätzlich auf die Bundesrepublik Deutschland. Dieser Grundsatz wird aber durchbrochen durch die EU-Verordnung und das Sozialversicherungsabkommen. Danach gewährt die GKV auch für diejenigen Personen Versicherungsschutz, die sich vorübergehend als Arbeitnehmer oder als Urlauber in den Staaten der EU oder in Ländern aufhalten, mit denen die BRD ein Sozialversicherungsabkommen geschlossen hat. Für die Behandlung müssen sich die Versicherten bei ihrer GKV einen Auslandskrankenschein besorgen.

 
Die Träger der Gesetzlichen Krankenversicherung sind:

• Allgemeine Ortskrankenkassen (AOK)
• Betriebskrankenkassen (BKK)
• Innungskrankenkassen (IKK)
• Ersatzkassen
• Landwirtschaftliche Krankenkassen
• See-Krankenkasse
• Knappschaftliche Krankenkasse

Aktuell (2005) gibt es etwa 500 organisatorisch und finanziell unabhängige Versicherungsträger für das gesetzliche Krankenversicherungswesen. Dabei handelt es sich um rechtsfähige Körperschaften des öffentlichen Rechts mit Sebstverwaltung, die der Landesaufsicht unterliegen.

 
In der Gesetzlichen Krankenversicherung werden folgende Personenkreise unterschieden:

• Pflichtversicherte
  Pflichtversichert wird man ohne den eigenen Wunsch oder den des Arbeitgebers - die Pflichtversicherung ist eine Zwangsversicherung. Sie kann also weder durch schriftliche noch durch mündliche Absprachen zwischen den Beteiligten ausgeschlossen werden. Zu den Pflichtversicherten gehören: Arbeitnehmer, Arbeitslose mit Anspruch aus Arbeitslosengeld oder Arbeitslosenhilfe, Sozialhilfeempfänger sofern sie von den Sozialämtern bei der GKV angemeldet wurde, Künstler, Studenten bis zum Abschluss des 14. Semesters und längstens bis zur Vollendung es 30. Lebensjahres, Praktikanten, Teilnehmer an berufsfördernden Maßnahmen, Rentner unter bestimmten Voraussetzungen, Behinderte.
  
  
• Freiwillig Versicherte (Versicherungsberechtigte)
  Ein freiwilliges Versicherungsverhältnis in der GKV ist im Gegensatz zur Pflichtversicherung weitgehend vom eigenen Wunsch abhängig. Zur freiwilligen Versicherung sind berechtigt: Personen, die erstmals eine Beschäftigung als Arbeitnehmer aufnehmen, aber mit ihrem Einkommen bereits über der Jahresarbeitsentgeltgrenze (JAEG) liegen), Personen, die aus der Versicherungspflicht ausgeschieden sind und in den letzten 5 Jahren mindestens 24 Monate oder unmittelbar vor dem Ausscheiden ununterbrochen mindestens 12 Monate versichert waren, Personen, die aus der Familienversicherung ausscheiden.
  
  
• Familienversicherte
  Versichert sind der Ehegatte bzw. Lebenspartner (seit 01. August 2001 sind die Partner einer eingetragenen Lebenspartnerschaft in der Familienversicherung mitversichert) und die Kinder, wenn ihr Wohnsitz in der BRD liegt, wenn keine eigene Mitgliedschaft in einer PKV oder einer GKV besteht, wenn das Gesamteinkommen unter 1/7 der monatlichen Bezugsgröße liegt. In der Familienversicherung beitragsfrei mitversichert sind Kinder, solange sie das 18. Lebensjahr noch nicht vollendet haben oder das 23. Lebensjahr, wenn sie nicht erwerbstätig sind, oder das 25. Lebensjahr, wenn sie sich noch in der Schul- oder Berufsausbildung befinden. Auch Enkel, Stiefkinder und Pflegekinder gelten als Kinder, wenn sie der GKV-Versicherte überwiegend unterhält. Für behinderte Kinder gelten die Altersgrenzen nicht.
  Der Anspruch auf beitragsfreie Familienversicherung für Kinder ist ausgeschlossen, wenn der mit den Kindern verwandte Ehegatte des Versicherten nicht Mitglied einer Krankenkasse ist UND sein Gesamteinkommen die Jahresarbeitsentgeltgrenze übersteigt UND wenn sein Gesamteinkommen regelmäßig höher ist als das Gesamteinkommen des Mitglieds.
  
  
• Versicherungsfreie Personen
  Zu den versicherungsfreien Personen zählen hauptsächlich Personen, die mit ihrem Einkommen über der Jahresarbeitsentgeltgrenze liegen (beträgt im Jahr 2006: 47.250,- EUR, monatlich also 3.937,50 EUR; nicht zu verwechseln ist die JAEG mit der Beitragsbemessungsgrenze (BMG) in der Gesetzlichen Krankenversicherung, die bei 42.750,- EUR liegt), Selbständige, (mit Ausnahme der Künstler und Landwirte), Freiberufler (z.B. Rechtsanwälte, Apotheker, Architekten, Wirtschaftsprüfer etc.), Beamte, Richter, Berufssoldaten, Zeitsoldaten, Personen, die Anspruch auf Fortzahlung der Bezügen und auf Beihilfe oder Heilfürsorge haben, Studenten die gegen Arbeitsentgelt beschäftigt sind, Lehrer und Geistliche, wenn sie beamtenrechtlichen Vorschriften unterliegen, Ruhestandsbeamte mit Beihilfeanspruch (und deren Hinterbliebene), Personen nach Vollendung des 55. Lebensjahres und Personen, die von der Versicherungspflicht befreit sind.
  

 
Die Beitragsbemessung in der Gesetzlichen Krankenversicherung erfolgt nach dem Solidaritätsprinzip, d.h. die Beitragshöhe richtet sich nach dem Einkommen des Versicherten (soweit es nicht die Jahresarbeitsentgeltgrenze übersteigt) und dem prozentualen Beitragssatz der entsprechenden gesetzlichen Krankenkasse. Soweit Anspruch auf Familienversicherung besteht (siehe oben), sind die nicht berufstätigen Familienangehörigen beitragsfrei mitversichert.

Bei den freiwillig Weiterversicherten ist dagegen das Solidaritätsprinzip eingeschränkt. Sie brauchen für ihr Einkommen, das über der Jahresarbeitsentgeltgrenze liegt, keine Beiträge zu zahlen. Von ihnen wird nur der Höchstsatz für Pflichtversicherte verlangt. Die Jahresarbeitsentgeltgrenze liegt wie oben bereits erwähnt bei 47.250,- EUR für das Jahr 2006.

Der Arbeitgeber hat aufgrund gesetzlicher Vorgaben seinem Arbeitnehmer einen Zuschuss zum Krankenversicherungsbeitrag zu gewähren. Dieser Arbeitgeberzuschuss beträgt für GKV-Versicherte 50% des GKV-Beitrags. Den restlichen Beitrag muss der Arbeitnehmer selbst entrichten. Die Beiträge, die der GKV-Versicherte an die jeweilige Krankenkasse zu zahlen hat, werden ihm von seinem Arbeitseinkommen einbehalten und von seinem Arbeitgeber (einschließlich des Zuschuss des Arbeitgebers) direkt an die zuständige Krankenkasse weitergeleitet.

Die Jahresarbeitsentgeltgrenze, die Beitragsbemessungsgrenze und die Beitragssätze der Gesetzlichen Krankenkassen werden jedes Jahr neu festgelegt bzw. bestätigt.

Die gesetzliche Krankenversicherung berechnet ihren Beitrag also mit einem festen Prozentsatz von den beitragsflichtigen Einnahmen des Versicherten. Für freiwillig Versicherte wird der Beitrag gemäß der Satzung festgelegt. Dabei ist deren gesamte wirtschaftliche Situation und Leistungsfähigkeit zu berücksichtigen, somit mindestens alle Einnahmen, die auch bei Pflichtversicherten herangezogen werden.

 
Auf Antrag kann sich von der Versicherungspflicht befreien lassen, wer versicherungspflichtig wird wegen: Erhöhung der Jahresarbeitsentgeltgrenze, nicht voller Erwerbstätigkeit bei Erziehungsurlaub, Teilzeitarbeit unter bestimmten Bedingungen, Antrag auf Rente, Beschäftigung als Arzt im Praktikum, Einschreibung (Immatrikulation) als Student, Tätigkeit in einer Einrichtung für Behinderte oder Arbeitslosigkeit, wenn der Arbeitslose in den letzten 5 Jahren nicht gesetzlich krankenversichert war.

Der Antrag auf Befreiung von der Versicherungspflicht muss innerhalb von 3 Monaten nach Beginn der Versicherungspflicht gestellt werden. Die Befreiung wirkt von Beginn der Versicherungspflicht an, wenn keine Leistungen gewährt wurden, ansonsten mit Beginn des Monats, der auf die Antragstellung folgt. Die Befreiung ist unwiderruflich; Versicherungspflicht tritt erst dann wieder ein, wenn der Versicherte aufgrund eines anderen Sachverhaltes versicherungspflichtig wird.

Hierzu ein Beispiel: Ein Arbeitnehmer verdient über der Jahresarbeitsentgeltgrenze, kündigt seiner gesetzlichen Krankenkasse und versichert sich privat. Im Folgejahr wird die Jahresarbeitsentgeltgrenze angehoben und der Arbeitnehmer wieder versicherungspflichtig. Nun kann er sich per Antrag von der Versicherungspflicht befreien lassen, mit der Folge, dass er auch weiterhin unter der Jahresarbeitsentgeltgrenze liegen kann, ohne dass er sich gesetzlich versichern muss. Wird er allerdings arbeitslos, so tritt automatisch wieder die Versicherungspflicht ein. Er könnte sich auch nun wieder von der Versicherungspflicht befreien lassen und wäre dann auch bei Arbeitslosigkeit nicht mehr pflichtversichert.